在膜结构停车棚中,膜材预张力是确保结构稳定与安全的一个重要因素。在施工现场为了得到设计的平衡状态和形状,在张拉膜片的过程中,必须把设计预定的膜张力精确地施加到膜材中。这就要求施工人员能随时测量、调整膜张力,避免出现应力松弛区域和应力集中区域,避免张力过大引起膜材撕裂。
另外,膜结构停车棚中膜材的一个特性是其张力会随时间发生松弛。如果膜材发生松弛,就会导致膜面下垂,在风荷载作用下发生抖颤。当这种情况发生时,需要测量膜材中的实际应力,以确定松弛造成的膜张力减退,再根据测量结果施加、调整膜张力。第一个现代膜结构停车棚建成至今已有好几十年了,因此大量已建成的膜结构停车棚需要定期进行膜张力松弛检测。
最早依靠有经验的工人或工程师凭感觉来测量薄膜预张力,国内有一些膜结构停车棚公司可能还在采用这一方法。为了使膜结构停车棚成为一种现代技术,有必要定量地评测薄膜预张力。为此,日本、美国等国家的一些膜结构停车棚公司,相继提出了各种膜张力测量方法,研制了一些膜张力测量装置。